Большинство ученых, профессионально занимающихся исследованием сплетен, согласны с эволюционной теорий антрополога Робина Данбара из Института социальной и культурной антропологии при Оксфордском университете.

В конце 1980-х Данбар, изучая приматов, выявил прямую зависимость между размером коры больших полушарий головного мозга и численностью стаи. Размер стаи, согласно Данбару, определяется количеством социальных контактов, которые одновременно может поддерживать животное.

При экстраполировании обезьяньих данных на размер коры больших полушарий человеческого мозга получается 150 особей. Это число называют «числом Данбара». Примерно таковы же численность населения неолитических деревень, средний размер клана современных охотников и собирателей, штатный состав пехотной роты, а также максимальное число сотрудников в компании, после которого, чтобы сохранить работоспособность, приходится вводить иерархию и прописывать процедуры.

Сплетни, т.е. разговоры о других людях в их отсутствие, помогают координировать взаимоотношения в группах описанного размера. По гипотезе Данбара, люди любят сплетни, потому что благодаря ним стали людьми. В своих изысканиях Данбар докатился до подслушивания разговоров в университетском кафетерии, в которых, как выяснилось, 35% составляли сплетни. Мужчины сплетничали реже, женщины – чаще.

«Эволюционно сплетни развивались как женское коалиционное поведение. Результаты, которых мужчины достигали с помощью физического противостояния и открытой конкуренции, женщинами достигались с помощью сплетен. Женщины сплетничают больше, сплетничают злее, сплетничают стратегически», – констатирует Николь Хесс, антрополог из Университета штата Вашингтон. Вместе с коллегой по университету Эдвардом Хагеном она запускала сплетни среди испытуемых и следила за их реакцией. Оказалось, что доверие к разговорам о человеке автоматически снижается, если они исходят от его конкурента — в работе или личной жизни. «Сплетни стратегически важны, они используются для конкуренции. Чтобы выловить истину в мутном потоке, мы адаптировались, выработали внутренний механизм доступа к правдивости сплетен», – рассказывает Хесс. Хесс замечает, что в последнее время сплетнями как стратегическим оружием все чаще пользуются мужчины, особенно если речь идет о конкуренции за продвижение по службе.

В своих предыдущих исследованиях Хесс интересовалась, как лучше защищаться от сплетен. Она выяснила, что меньше сплетничают о тех, у кого много друзей.

По наблюдениям Катрин Уоддингтон из Городского университета Лондона, топ сплетен на работе возглавляют жалобы на леность коллег, следом идут жалобы на менеджеров, которые не могут нормально организовать работу.

Узнаёте кого-нибудь?

Egilog